Nakties danguje, tolimame Cefėjo žvaigždyne, spindi žvaigždė, kurią astronomai vadina Alfirkas (lot. Beta Cephei). Tai ne tik ryškus šviesulys, bet ir unikali kosminė laboratorija, padėjusi mokslininkams suprasti milžiniškų žvaigždžių pulsacijas.
Nutolusi nuo Saulės apie 600 šviesmečių, ši B1 spektrinės klasės submilžinė pasižymi neįtikėtinu kintamumu ir sudėtinga prigimtimi.
Alfirkas yra etaloninė žvaigždė – ji davė pavadinimą visai pulsuojančių kintamųjų žvaigždžių grupei, vadinamai Cefėjo beta tipo žvaigždėmis.
Kosminis pulsas: žvaigždė, kuri keičia savo ryškumą
Viena įspūdingiausių Alfirko savybių – jo kintamumas. Tai nėra stabili žvaigždė; jos ryškis svyruoja nuo 3.16 iki 3.27. Šiuos pokyčius sukelia vidiniai žvaigždės pulsavimo procesai, tarsi ji periodiškai „išsipūstų“ ir vėl „susitrauktų“.
- Pulsavimo periodas: Šis kosminis ciklas užtrunka vos 4.56 valandos.
- Mokslinė vertė: Stebėdami tokius trumpus ir reguliarius svyravimus, astrofizikai gali „pažvelgti“ į žvaigždės vidų ir suprasti, kokie branduoliniai procesai vyksta jos gelmėse.
Dvinarė sistema: duetas 600 šviesmečių atstumu
Alfirkas nėra vienišas klajūnas. Tai vizualinė dvinarė sistema, susidedanti iš dviejų skirtingų charakterių narių:
- Pagrindinė žvaigždė (Alfirkas): Karšta, melsva submilžinė, kurios temperatūra ir masė gerokai viršija mūsų Saulės parametrus.
- Antrasis narys: Už 13.4″ lanko sekundžių pastebima mažesnė, 7.84 ryškio A spektrinės klasės žvaigždė.
Šios dvi saulės sukasi viena aplink kitą, o jų pilnas orbitinis periodas trunka apie 50 metų. Tokios sistemos tyrimai leidžia tiksliau apskaičiuoti žvaigždžių masę – vieną svarbiausių parametrų astronomijoje.
Nors Alfirkas yra už šimtų šviesmečių, jis padeda mums suprasti, kaip evoliucionuoja masyvios žvaigždės. Būdama submilžinė, ši žvaigždė jau sunaudojo didžiąją dalį savo vandenilio kuro ir dabar transformuojasi į dar didesnį objektą. Jos stebėjimas yra tarsi žvilgsnis į ateities procesus, kurie galiausiai baigiasi įspūdingais kosminiais sprogimais.
Mėgėjams astronomams Alfirkas yra puikus taikinys stebėjimams per nedidelius teleskopus, leidžiantis savo akimis pamatyti spalvų kontrastą tarp pagrindinio nario ir jo palydovo.
Maža, bet galinga dangaus detale
Alfirkas mums primena, kad visata niekada nerymo vietoje. Net ir žvaigždės, kurios atrodo sustingusios nakties ramybėje, iš tiesų pulsuoja, sukasi ir evoliucionuoja neįtikėtinu greičiu. Ši Cefėjo žvaigždyno puošmena išlieka vienu svarbiausių objektų tiems, kurie nori perprasti kintančios visatos paslaptis.
