Astronomijos istorijoje sausio 17-oji primena vieną didžiausių XX a. staigmenų. 1910 metais visas pasaulis su nekantrumu laukė Halio kometos sugrįžimo, tačiau likus keliems mėnesiams iki jo, danguje netikėtai pasirodė kitas, kur kas ryškesnis objektas.
Šis šviesulys, pavadintas Didžiąja sausio kometa (C/1910 A1), tapo tikru iššūkiu to meto mokslininkams ir sukėlė milžinišką sumaištį visuomenėje. Pirmieji nepažįstamą objektą Pietų pusrutulyje pastebėjo darbininkai Pietų Afrikoje dar sausio 12 dieną.
Skirtingai nei daugelis kometų, ši nebuvo atrasta astronomų per teleskopus – ji tiesiog tapo matoma plika akimi dėl savo neįtikėtino ryškio. Pasiekusi perihelį (artimiausią tašką Saulei), kometa tapo tokia ryški, kad ją buvo galima stebėti vidury dienos, šalia pačios Saulės disko.
Masinė klaida ir dienos šviesos fenomenas
Šis reiškinys buvo toks neįprastas, kad objektas gavo „Dienos šviesos kometos“ vardą. Savo spindesiu Didžioji sausio kometa pranoko Venerą, kuri paprastai yra ryškiausias nakties dangaus kūnas po Mėnulio.
Kadangi visuomenė buvo nusiteikusi laukti Halio kometos, daugelis klaidingai pamanė, jog Halis pasirodė anksčiau. Spauda mirgėjo pranešimais apie garsiosios kometos sugrįžimą, nors tikrasis Halis tuo metu dar buvo tik neryški dėmelė teleskopų nuotraukose.
Mokslininkams šis objektas pateikė neįkainojamos informacijos apie kometų sandarą. Profesorius Edward Emerson Barnard užfiksavo unikalius kadrus, kuriuose matyti, kaip kūnas keitėsi tolstant nuo Saulės. Po perihelio kometa tapo matoma Šiaurės pusrutulyje iškart po saulėlydžio.
Kosminis siurprizas, pakeitęs stebėjimų istoriją
Vasario mėnesį kometos uodega ištįso iki neįtikėtinų 50 laipsnių – ji užėmė beveik pusę horizonto. Tai buvo pamoka astronomams visada tikėtis netikėto, nes net ir kruopščiausios prognozės gali likti ryškių, neplanuotų kosminių klajūnų šešėlyje.
Didžioji sausio kometa išlieka ryškiu priminimu, kad kosmosas yra nenuspėjamas. Nors Halio kometa vėliau tais pačiais metais sulaukė didžiulio dėmesio, sausio viešnia savo vizualiniu efektu ją gerokai pranoko. Šis įvykis įrodė, kad netikėti objektai iš tolimųjų sistemos pakraščių gali pasirodyti bet kada.
Šiandien ši sukaktis minima kaip vienas įspūdingiausių visų laikų kometų pasirodymų. Tai buvo ne tik vizualus reginys, bet ir svarbus postūmis astrofotografijos raidai, leidęs detaliau suprasti kometų uodegų dinamiką veikiant saulės vėjui.
